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郡王府自然有其消息渠道，元春赶着将消息送回来，也是顾念着娘家。于是她点点头：“大姐儿放心，郡王的好意我们受了，大姐儿一人在王府，也要多顾及自己的身子，莫要太花心思，太操劳了。”

    ??元春刚进平郡王府的时候，纳尔苏身边已经有了侧福晋与庶福晋，花枝招展的莺莺燕燕，整天杵在她眼前。元春也只能忍着气熬，又使手段笼络住了纳尔苏，才有了如今的局面。她听见老太太的话，记起刚进府的那段日子，自己也觉得心酸，强忍了泪，望着贾母，又有话不知该不该说。

    ??她今日归宁，纳尔苏之所以要她如此转告岳家，就是因为前阵子有传言，说是保龄侯史鼐忠靖侯史鼎，这两位一起，往八贝勒那里送了两万两银子的孝敬。虽说外省大员进京一向有打点京官的传统，可这也太多了——更何况，史家如今还背着苏州织造的巨额亏空，还如此到处打点，实在是教人免不了联想，觉得这史家是在打点新君，将来好免了那么多亏空债务。

    ??元春望着祖母，心里在犹豫到底该不该将这原委说出来，可是话到口边，最终还是忍了回去：史家已经和八贝勒那边勾连得太深，要全身而退，已是难上加难，既是如此，又何必将这实情说出来，叫老太太担心呢？

    ??“对了，还有一件事少不得要福晋费心！”贾母笑着对元春说，“老身的侄孙女儿湘云刚刚进京，就住在府里。算来明年也要到年纪小选了，按说该是想办法让宫里撂牌子的……”

    ??史家的情况比较特殊，史家原本是内务府包衣，后来蒙圣恩，将史鼐与史鼎这两支抬入汉军旗。偏生湘云是这两位的兄长所出，所以依旧在包衣旗下，按规矩要参加小选。

    ??元春点点头：“老太太挂心着湘云妹妹的婚事不是？既有您这句话在，孙女就少不得替您留意着。”她无法就史家的事提醒祖母，便也只能替表妹打点婚事，稍许尽尽心。

    ??少时王夫人进来，说是中饭摆好了，元春才陪着老太太出去。

    ??这时两府女眷如邢夫人、尤氏、凤姐、李纨、秦氏都在外间候着，凤姐有孕在身，元春便指了座位给她，命她好生歇着。元春的几个姐妹随即进来拜见元春，迎春探春都记得这位大姐姐，然而宁府惜春在元春离家的时候年纪最小，已经不大记得了，见面时多少有些拘谨。元春一一看过妹妹们的品貌，点点头，赞了两句，又想起老太太与王夫人的话，当即问：“湘云、宝钗，因何不见？”

    ??王夫人忙命人将这两位请进来，元春见宝钗姿容秀美、行动规矩而大方，心里自是暗赞的，然而湘云年纪小些，一团孩子气。元春因贾母提过，便上了心，便对贾母说：“祖母，两位妹妹都是好的，宝姑娘大方得体，云妹妹天真烂漫。我都喜欢。”

    ??“不过云妹妹既然明年要小选的，祖母不妨请两个嬷嬷来教导教导？”

    ??贾母一看，就知道元春是嫌弃湘云的规矩了，内务府虽说会撂牌子，可是自家姑娘也不能传出个“没规矩”的名声，贾母当即就点了头，命王夫人去准备。

    ??这时候凤姐在旁应了一声：“福晋说的是，我们二姑娘明年也一样要大选了呢！”

    ??这时候众人才想起迎春。迎春十三了，明年铁定是要参加三年一次的大选的。只是此前无人替她张罗，若不是凤姐突然插了这么一嗓子，没人能想起这事儿来。

    ??事后元春在更衣的时候悄悄请了王夫人来说话：“母亲，二妹妹明年选秀，这件事儿老太太年纪大，忘了便算了，您怎么也不提点我一声？”

    ??王夫人无所谓：“老太太怕是只记得她娘家孙女儿，我们府里，二姑娘她自己的嫡母都不管，我们要管来这些做什么？”

    ??贾母偏疼湘云怕是有的，但是迎春的年岁恐怕是真忘了。王夫人则觉得事不关己，又何必多费一层事儿。

    ??“怎么没关系？”元春已经急了，“外人可不知道二妹妹是哪个房头的，走出去都说是我平郡王福晋的妹子！”

    ??王夫人的心思一下子转过来了，带着些歉意，向元春解释：“这二姑娘的爹娘，都有那么一点儿浑……”

    ??元春更是气结：“就因为二妹妹的爹娘在这事儿上犯浑，才更不能袖手旁观！我今日看二妹妹的说话气度，以她的出身品貌，和咱们的家世，怕是难说到什么好人家。您想叫郡王有个什么样的连襟？”

    ??满人颇为重视外家亲眷，岳父、舅爷、连襟，都算是走得近的亲戚。